今晨起個大早，到屋頂花園迎日出，順便照料成長中的花苗。從屋頂看森廬，房舍已被當初所種的樹木所包圍，成為名符其實的林中小樓，我們的鄉居生活，當然不限於這個小森林格局。我們這種候鳥式的度假休憩生活，並不在此耕田墾地，除了經營庭院與屋頂花園的花木以外，另一項活動便是走出自家園庭院，倘佯於附近的鄉野，分享農村的脈動與生活情趣。
從一樓窗外所見的森廬庭園（左），與從二樓露台所見的庭園（右），都顯示森廬已成為名符其實的林中小屋。
大溪鎮被南北向的大漢溪分成東西兩部分，東區有三階段明顯的河階台地地形，最高的一階名為「三層」，森廬就在三層台地邊緣。森廬附近有不少景點，除了南緣的慈湖與頭寮已成為知名風景區以外，台地上還曾經有龍溪花園與三美湖農場等休閒度假區，現在則有草嶺山下的大溪花海、富田花園與蒂娜餐廳農場。我們住森廬的晨昏散步，通常不去這些景點，避免與遊客湊熱鬧，但求清幽的田園情趣，在福安里與頭寮附近兩三公里左右的周邊村野，一條鄉間小路或清溪，一灣埤塘或湖泊，便是我們散步賞景的天地。
森廬的鄉居，並不侷限於庭園的小森林，附近一條林蔭小路，一灣埤塘或湖泊，都是我們鄉野生活的天地。
【田園寄情】
走在翠綠的三層田園之中，我們常習慣性地從森廬沿筆直的鄉道往東北方向走，腳步停在台地中央的三層社區附近，這裡有保存下來的許多古厝，隔著寬僅兩人行走的窄巷，村人對門即可輕聲聊天。聚落中央有一座福安宮，供奉媽祖，是本地人的信仰中心，據說有兩百年的歷史，我們常路過致敬，也常從這裡出發，探訪遠近聞名的打鐵寮古道。
三層台地上沒有高聳的水泥叢林，除了穿過台地中間的北部橫貫公路（台七線）以外，整個台地上有縱橫交錯的阡陌與產業道路，道路與小徑之間便是連綿不盡的農田，田裡主要作物是水稻，偶有小片田地種植荷花、油茶或蔬菜，道路旁還有幾座木材傢俱工廠，也有幾座新式的隔離養雞場，但綠色田園才是台地上的主要景緻，我們經常隨興漫遊，看著農家栽培作物的成長，也與早起耕種的農夫話家常。
三層台地中央的福安宮（左）是本地人的信仰中心。除了種植油茶、荷花 （右）等作物以外，大部分農田的主要作物是水稻，另有些木工廠或養雞場散布在田間（下）。
記得在森廬的屋頂花園曾看過成群的白鷺，由南向北飛去，當時不知牠們從何處來，往何處去，這些謎題留在心中，後來終於有機會一一揭曉。那是一個歲寒將盡，初春降臨的午後，我們從北橫公路開車，轉進三層台地的鄉道，準備回到森廬，眼看水田裡的綠肥作物已經清除，並且進水整地，準備插秧，有些田地上還有耕耘機在犁田，就在隆隆的引擎聲傳來處，我們看到耕耘機在田裡運轉，四周跟隨著數十隻小白鷺與中白鷺，牠們在犁過的田裡與泥水間啄食，被驚擾的昆蟲或兩棲類正好成為鷺鳥的大餐，飽餐的白鷺滿足的低飛翱翔，然後停在田埂上休息。我們停車觀賞良久，看著萬物的生息動態，也想到農人的節令作息與農耕方式的演進。
春耕時節，可見到耕耘機在田間來回犁地，大群白鷺一路相隨，在田裡與泥水間啄食。
記得大學時代的暑假，我曾在北投山區農家實習工讀，農家黃老先生的兒子服兵役去了，必須找實習生幫忙農務，他在山坡上有梯田要種水稻，當時還沒有適於梯田的小型耕耘機可用，他必須靠水牛，親自牽牛犁田，也有幾隻白鷺相伴，我就幫忙把沒有犁入的前期稻桿踏壓入泥中，作插秧前的整地作業。犁完田的傍晚，帶牛到山坡吃草便是我的工作。我過了一段牧童的生活，然後便到了一起下田插秧的時節，每天吃五餐飯，揮汗如雨的日子過後，看著稻子逐漸成長，期待豐收的季節。來不及參加第二期稻的收割，我在開學前結束工讀，但那一段農家的生活點滴卻長存我心。
森廬的晨昏散步，我又重溫農家的作息韻律，雖然沒有真正參與他們的農耕活動，但每次回到森廬，田裡的作物景觀便有變化，大地的生機隨季節在轉變。初春的開學時節，學生們正在為學位論文加緊工作，叮嚀他們的進度，修正研究的方向，我也跟著忙碌起來。假日回森廬的路上，眼看田裡的秧苗已經插妥定位，不久將成長茁壯，漫步在三層田園的小路上，緩和了緊繃的工作壓力，看著稻田的成長，心裡有種落實感。隨著稻葉的伸展，原來寬鬆的秧列間隙消失了，田裡一片連續無間的翠綠，只有陣風吹過，掀起稻浪，才瞥見稻列的痕跡。
初春的開學時節，台地上的稻田已完成插秧作業，秧苗成列（上）。每天看稻子成長，秧列間的空隙逐漸消失了（下）。
收穫前夕，一片綠油油的稻田呈現在草嶺山下的台地上，背景的遠山從左至右是那結山、外鳥嘴山與內鳥嘴山。
終於有一天，走過稻田間的小路，看到綠葉間抽出一條條稻花小穗，那是期待已久的欣喜，稻穗引頸直立，意氣風發地宣告開花與結果的就序，也預告不遠的收穫期。這時正值校園鳳凰花開，驪歌初唱的時節，大學裡忙著進行研究生的學位考試。抽空回到森廬，在田間喜見稻粒已趨豐飽，結實累累的稻穗不再挺拔如初，彎腰低頭地顯現謙卑與穩重，卻也宣告了一季的豐收。
每年暑假是送舊迎新的季節，預期可畢業的研究生，在通過學位考試之前，早已參加過畢業典禮，把那頂方帽子拋到九霄雲外，幾年的山中苦行與綠林遊梭生涯，終於修成正果。但也偶有少數學生，提出論文後卻惶恐躊躇，有感而發地自認學得太少，論文內容有欠豐碩，不想申請當季的學位口試。記憶中，我不曾讓這樣的學生延期畢業，因為他們的論文品質其實不比其他學生差，沒有理由針對這種學生提高門檻，我總是以「人生學習的階段性」回應他們，勉勵他們不必自我設限，儘管向前再挑戰下一階段。
稻田初見小花穗，挺拔地預告稻穀的成長（左），七月的收成季節，結實累累的稻穗，低下頭來顯現成熟的穩重（右）。
【花海流連】
送走畢業生，暑假才開始，新的研究生便來報到，並洽談論文指導，然後又開始另一學期的課業。我一如往昔，假日回到森廬，繼續看著二期稻的秧苗成長，然後歷經秋季的收穫，過著田園的作客生活，三層的鄉野一直是我們晨昏徘徊之地。在年底之前，三層的稻田休耕了，但田地卻沒有閒著，綠肥作物開始進場。
即使沒有種植綠肥，土地公也會照顧休耕地，田裡很快長出大片的咸豐草或霍香薊，甚至高大的芒草也出現了，正如森廬初創時的庭園荒草。雖然土地公會種草，但農地種植綠肥作物，有養分與其他效益的考量。初到森廬時，曾看到三層的稻田休耕，轉作綠肥作物，做為綠肥必須貢獻有機物與肥料養分給田地，但不影響作物的生長。土壤中不會產生的氮肥急待補充，豆科直物因根部與具有固氮功能之根瘤菌共生，成為很好的綠肥。三層附近的休耕地以前曾種植田菁，但此種綠肥易生害蟲，留下後患，有了這種缺點，後來漸被捨棄。十多年前，台灣休耕農地興起種植油菜，各地的油菜花田吸引無數都市人下鄉觀賞，綠肥開始扮演休閒觀光的角色。
休耕的農地長出一大片咸豐草或霍香薊，土地公顯然不會讓土地閒著（左）。 多年前三層台地的休耕農地開始出現油菜花海（右）。
當電視與報紙爭相報導冬天的油菜花田盛況時，正是我們在寒假期間長住森廬的日子，我們不必遠赴嘉南平原或花東縱谷，只要走出森廬，踏入台地上的田間小路，便置身於黃金色的油菜花海。早晨的花田格外清靜，農夫沒有下田工作，遊客還沒有到，路過的行人很少，整個台地就像我們自家後院。看著油菜的十字形小花成叢繁生，說不上艷麗，卻顯得清純樸實，明亮照人，望著一大片黃金色的花幔延伸到林緣遠山，不論沉思、妄想或發呆，都是一種享受。
油菜花海像一片黃金色布幔，覆蓋著大地，明亮照人（上）。細看油菜的十字形小花，雖不算艷麗多姿，卻顯得清純樸實（下）。
日上三竿以後，油菜田開始出現人影，城市人下鄉踏青看花，路過的車客見花驚艷，下車圍觀，大路邊的油菜田經常引人拍照留念。我們黃昏散步也常經過油菜花田，除了欣賞夕陽花影，也看遍尋芳客百態，人們下田與花合影，不停變換姿態與角度，有一種美景不再的珍惜感。想到前一陣子田裡稻穗飄香的時節，我們的盤中穀粒並沒有吸引人停車看一眼，花畢竟是花，滿足人們飽餐後的另一種需求。
路邊的油菜花田，經常吸引旅客下車賞花，尋芳客頻頻弄姿作態，頻換取景角度，唯恐遺漏了稍縱即逝的美景。
近年來休閒農業蓬勃發展，導致休耕農地紛紛種植草花來美化環境，農政單位也有獎勵制度，種植之景觀作物以短期性花卉作物為主，如大波斯菊、黃波斯菊、百日草及向日葵等。三層台地從十月底便出現農地花海，一直持續到一月。這些花卉都有鮮豔的色彩與玲瓏有緻的花形，非小型的油菜花所能比擬，賞花的遊客更多，他們總愛深入花叢去留影，享受群花簇擁的幸福美感。
三層台地的大波斯菊花海（上）與頭寮的百日草花海（下）。
車子經過三層台地，驚艷於花海盛況之際，我們就常在閒暇時分走出森廬，散步於花海之間，除了向日葵以外，我們很熟悉波斯菊與百日草等草花，在森廬庭院與屋頂花園都曾種過，花也開得很燦爛，但漫步於壯闊的花海，自有不同的感受。數十載歲月流走，我已非牧童，窩居於森廬，且作尋芳客，常感恩於覓得鄉居，有幸在鄉野大地享受花海的盛宴，也常常在這種場合忽然想起自家的花園，由於諸事纏身，忘了森廬的園藝作業時程，花園的花苗常有青黃不接的空槽期，於是回到家中連忙準備器材，趕緊播種，希望能趕上花團錦簇的光景。
三層休耕田地上的黃波斯花海，背景遠山是金面山（左）與石厝坑山（右）。
然而適當的節令一過，碰上寒冬降臨，常有許多種子不發芽，萌發的幼苗生長遲緩，細小的枝葉只有幾個小花蕾，以致於自家花壇竟無法同時配合外面的田園出現花海盛況。於是我又走入田地去看花，那些去年秋末播種的大波斯菊，如今已是粗枝大葉，陸續開出艷麗的大花，只要合乎天時地利，大地自然會孕育豐盛的花朵，我們追星趕月，趕播花種，強追歲月的燦爛，總是於事無補。
田地裡去年秋末播種的大波斯菊，到寒冬仍花開甚艷（左），反觀自家花園內，年初搶播的大波斯菊，寒冬裡只有少數花蕾與小花（右），趕不上花海盛況。
田地畢竟不是花園，燦爛花海不容久存，終於到了春耕時節，即使花開仍盛，也必須適時翻耕，整排花株一下子被犁入泥土或水田，我們在田間發現僅一埂之隔，花兒命運截然不同，未犁田的花還亭亭玉立，已犁田的花已不見蹤影，或只剩幾朵殘花露出水面，不論油菜花、百日草或波斯菊，總歸是油麻菜籽的命。
走在田間小路，僅一埂之隔，便發現花田命運截然不同（左），已犁過的水田中，只剩幾朵殘花露出水面（右）。
【湖濱駐足】
黎明時分，群星隱沒於微明的曙光中，從森廬頂樓的北窗眺望，視線遠達北天邊的大屯山脈，預期是個萬里無雲的好天氣。換上運動裝，我與小文走出森廬，這一天心血來潮，我們改向南邊走，進入竹篙厝的產業道路。
不遠處的路邊，有一座福昌宮，是新蓋的土地公廟，雖然規模不是很大，卻也蓋得相當華麗，對面還有謝神演戲的舞台，這位土地公原來鎮守在竹篙厝附近的頭寮大埤旁邊，後來水利會將大埤擴建為新福圳的灌溉埤塘，供應附近農地用水，並兼養淡水魚類，當地信眾就將土地公遷祀於此，但原址的土地公似乎不願離開崗位，屢次請示都未得允準，每次挖土機欲接近施工，就突然故障，靈異事件一再發生，施工單位不得不尊重神旨，改採原地升高為浮島的作法，完工後成為獨特的水上土地公，持續扮演當地的守護神，也成為遠近聞名的景點。
竹篙厝的產業道路旁，有一座供奉土地公的福昌宮（左），對面還有謝神演戲的戲台（右），這位原位於頭寮埤旁的土地神，仍忠於原地的守護崗位，其原址後來改建成水上土地公廟（下圖水中小島）。
台灣子民信仰土地公，不論城鄉到處有福德祠，從宏偉的大廟到簡單的石棚土地公，土地之神以不同的面貌守護大地，不變的是人們那份崇敬自然，尊重土地的意義。我對土地公的印象相當深刻，我們台大校園內就保存著一座福德廟，以前在山林裡穿梭工作或旅遊，有時不免迷途，或在不曾到過的山中摸索下山的路，當小徑旁出現小型的福德正神廟或石棚土地公時，我便知道山下村落已近，不必露宿山林了。近年來，土地公更成了林業界與環保團體的訴求用語，台灣山區的森林，到底是林務局在造林，或者是土地公在種樹，曾經在保育論壇上引起一時的爭論，我在學校授課時，也曾將土地之神予以形象化，來說明一個生態系統所具有的自我維護功能。
走過福昌宮，接近新福圳的湖邊，這裡是原來叫做頭寮城的古厝社區，我們到森廬不久，社區旁的空地推出依托邦社區的建案，現在已經完工了，湖邊多出好幾棟大樓，其庭院隔著土堤緊鄰新福圳的大湖，由依托邦的東向門窗可以俯瞰整個湖面。新福圳池是一座頭寮埤塘改建的人工湖，面積約19公頃，係鑿山洞引大漢溪與附近山溪的水蓄積而成，滿水位時一片浩瀚水域，從依托邦的庭園區望去，在背景溪洲山的襯托下，出現千變萬化的景觀。晴天時可見遠山層巒疊翠，湖面水波不興，倒映山影如幻似真，只有當微風吹皺一池湖水，山容與幻影才分真假。若遇上雨霧瀰漫的日子，湖面一片迷濛，天地間有若渾沌未開，蒼汒之中若隱若現的山水連影，引人吸睛的程度更勝於晴朗亮麗的山水。
從依托邦大樓的東邊窗戶，可看到新福圳湖的全景（左），由依托邦的庭園隔著土堤也可望見湖面，時值五月，湖岸山坡上油桐花正盛開（右）。
晴天時湖面倒映山影，微風吹皺湖水才見虛實（上）。陰雨時山水迷濛，天地似渾沌未開（下）。
我們的晨昏散步通常經過依托邦，再左轉小柏油路，走向湖中的分隔路面，然後在湖邊停腳觀景。站在大小池的分隔路上，變幻莫測的湖景令人徘徊不前。偶而一陣清風，或群鳥飛翔點水，撩起一片漣漪，更引人隨波凝神注目。白鷺是湖上的常客，原來湖岸的森林是白鷺的家，在森盧屋頂看到掠過天際的白鷺群，便是飛到三層農地去覓食的，牠們平時成群翱翔湖面，有時飛到湖中的浮島上佇足小憩，將遊客目光帶到這個奇特的圓形小島上。這就是獨一無二的「水上土地公廟」，廟宇是小型的，不到一人高度，週邊的島台是廟庭，有蒼松翠柏環繞，可見附近信眾對土地神的敬重，據說祭神必須搭竹筏登島，或在退水時步行湖底，登階梯上去。
從竹篙厝公車站牌左轉，走向通往湖邊的路（左），在湖邊常可看到白鷺翱翔（右），湖岸林梢屢見白鷺棲息（下）。
白鷺飛翔點水，在湖面森林倒影中穿梭（左），偶而停在湖中浮島上小憩（右），將遊客眼光帶到這個獨特的水上土地公小島（下）。
環湖的土堤上，遊人最多的是湖畔釣魚大賽的日子，堤上停滿汽車，湖邊洋傘成列，釣竿如林斜立，歡呼之聲此起彼落。平常的日子裡，新福圳池邊則是賞鳥者的天堂，湖畔的森林群鳥集聚，清脆的或聒噪的鳥鳴聲時有所聞，常見的鳥類有夜鷺、烏鴉、大卷尾、蒼鷺、白頭翁、小白鷺、中白鷺、小彎嘴、綠繡眼、紫嘯鶇等鳥種。沿著湖中的分隔路往前走，見得最多的是夜鷺，牠們靜立不動地停在湖濱樹上或水中倒木上，好像一粒粒碩大的水果。比較奇特的鳥是幾年前見過的埃及聖鷺，原產於非洲東部與中東，埃及人視其為國鳥，據說多年前被民間的野生動物園引進台灣，有幾隻逃逸出來，後來在台灣西部海邊與溼地歸化繁殖，已有不少賞鳥人士加以報導，幸好沒有對本土生態造成太大威脅。那一天我們遇到賞鳥人，藉由他們大砲型的望遠鏡，我看到這種白色的大型鳥，有著黑色的鐮刀狀嘴巴，攝影者紀錄了一筆不尋常的鳥況，很興奮地向我們介紹聖鳥的來龍去脈。
新福圳湖邊的釣魚大賽，釣客環湖群集，熱鬧非凡（左）。平時湖畔森林群鳥集聚，是賞鳥者的天堂，最容易看到的是夜鷺（右）。
有一天路過湖濱，聽到時遠時近的聒噪鳥叫聲，抬頭望見一大群烏鴉在上空飛翔，好一會兒才停在湖北岸的大樹上，附近也許有牠們的棲息地，這批烏鴉會選擇以此為家，顯然與新福圳養殖池的食物供應有關，不知何故，這一天的烏鴉活動特別熱絡，吸引了好幾位鳥類生態攝影家的眼光，我們看到湖邊停了一輛休旅車，陳大師正裝起腳架，長鏡頭對準隔岸樹梢，拍攝烏鴉的生態照片。我們停腳觀看，聊了起來，他可說是大地的守望者，為了拍攝自然美景與動物生態照片，必須耐心等待特殊天候與獵物活動瞬間，才能拍到理想的作品，在我們到來之前，他已在此守候多時了，他取出名片自我介紹，上面有他的鳥類生態作品，然後繼續從他的望遠鏡頭中觀察烏鴉的動態。
白鷺與烏鴉交相群飛在湖邊芒草與樹林間，經常吸引鳥類生態攝影家來獵取鏡頭，右圖為湖岸樹枝上的大卷尾
告別了攝影家，我們離開新福圳湖，繼續前行。我們沒打算在湖濱守望一整天，只是作一趟早晨的健行運動罷了。當然，我與學生們的綠林遊梭生涯也是山林的守望者，樹木固定長在地上，綠林遊梭客則要到處巡行，記錄下各地的環境特色與樹木種類，我們與大師的守望方式有所不同而已。當天我們回程又路過湖濱，大師仍在守候獵影，休旅車後門已打開，車內的炊具燒了開水，他泡茶招待我們，顯然他仍將繼續守在這裡，正如他的部落格所說的，他上高山、下溼地、睡車上，到處走透透。
油桐花開，綠林呈現五月雪景觀，白鷺鳥也來湊一腳。
【綠隧行腳】
過了新福圳池，便走入通往大艽宮的小型產業道路，兩旁樹林夾道是這條柏油路的特色，由於路寬只容一車，樹蔭蔽天，整條路儼然是綠色隧道。
開頭的路面左側種了一片松林，過去我常走入林中閒逛，松樹長得不算很密，林裡光線柔和，走起來感覺很舒服，林子延伸到另一端的湖岸，走到林緣又見波光萬頃，有一種豁然開朗的快感。松樹下長了不少野生的闊葉樹苗，顯然人工林正在逐漸轉變為闊葉天然林。記得我曾帶學生來此作林場實習，解說林相的變化，當時林外有一告示牌，註明此林地要出售，助教們就建議我購買這片湖邊松林，作何用途呢？學生們議論紛紛，蓋一棟湖濱松林度假小屋？作林中隱叟？在林內禪修？後來我想了一想，有了森廬窩居，多年來恰似生活在林中小屋，往昔的綠林遊梭生涯，也度過無數林中野營的日子，現在大可不必再買地作林中隱叟，不論身居何處，年紀多大，退休與否，堅守本身領域勤加耕耘可也。
通過湖中分隔小路，通往大艽宮的綠色隧道，湖岸有一片人造松林（左圖湖下方墨綠色森林），林內長了不少野生的闊葉樹苗（右），我們曾帶學生來此實習，師生間也曾引發購地建築林中小屋的話題。
豈料幾年後，這片松林有了買主，我們散步經過時，看到外面架起鐵絲圍籬，裡面有工程在進行，不久圍籬的一角出現一座出入大門，門口掛著「內觀禪林」四個字，林中還真的蓋了一間小屋，有汽車停在屋旁，松林果然變成禪修園林。此後，我們散步路過此地，面對圍籬內的禪林，便不能再進松林去漫步或看湖水了。
過了松林，這條產業路最吸引人的一段，要算是接下來的天然次生林，道路兩旁有散生的濕地松，夾雜著油桐、野桐、白匏仔、樟樹、相思樹、香楠、九芎、山黃麻等大樹，林下長滿蕨類與筆筒樹，早晨太陽斜射入林，路上林蔭透著光斑，樹木之枝幹與綠葉光影參半，沒有強光刺眼的反差，不論肉眼所見或入鏡，都是柔和的綠林隧道美景，我們常慢步來回走，捨不得快速走完。這條路平常遊人不多，只有晨昏運動者在走，雖有少數求神問卜者開車進來，道路尚不致擁塞，我們的鄉野漫步也很悠閒自在，但到了油桐花季，情況便完全不同了。
大艽宮道路上的天然次生林一景，清晨林蔭下透入光斑，形成光影參半的綠色隧道美景。
五月油桐花季期間，我們帶著來訪的親友，到大艽宮道路上去趕時節賞桐。
每年的五月，林子裡的油桐於一兩週之間開爆了雪白的花朵，這條路就成了大溪賞桐的最佳景點，假日遊人摩肩擦踵，汽車大擺長龍，還有免費接駁專車載來大批遊客。我們當然避免在這種時機來湊熱鬧，不過有時親友來訪，免不了要帶他們趕時節賞桐。那一次從新福圳湖走進來，便見人潮絡繹不絕於山徑，大家慢步徘徊，抬頭尋覓花影，平常與其他樹混生而不顯眼的油桐，這時滿樹白花成了耀眼的主角，偶而微風吹過，落花如雪飛飄，灑落在林間，也飛過遊人的髮際，林子裡便傳出陣陣驚呼，而遍地的落花，也令遊客如癡如醉，腳步左迴右旋而不忍踐踏，拾花插襟者有之，編織綴帽者有之。近十年來，桐花祭的狂熱比賞櫻花有過之而無不及。
桐花祭的遊客絡繹於途（上），滿地的落花，猶如灑落在林地上的薄雪（下）。
綠林遊梭客經年巡山訪林，對於最近桐花所展現的「五月雪」景觀，除了有點驚訝，也感懷於台灣山林百年來的滄桑。台灣多山，淺山及低海拔的森林自然是山區居民生計所賴，山麓地帶林相的變化，勾勒出一世紀以來的林海浮沉錄，幾種有過經濟價值的樹種，先後躍上台灣低山林木舞台，成為植林要角，事後經濟功能被取代，歸於平淡，而油桐則蛻變成為賞花的寵兒。
綠林五月雪的景觀，使原具濟價值的油桐，蛻變成為春末賞花的寵兒。
日治時期的樟樹崛起於山林，採樟製腦是山區主要產業，繼之有相思樹的興盛，供應礦坑支架與製炭材料，功用消退後，這兩個樹種佔據大部分低海拔森林。油桐是日本人從中國引進的外來種，其桐油與木材原有很多用途，為日軍戰備物資，所以栽植頗多，戰後油桐與樟樹、相思樹就長留山林，到處可見。後來泡桐興起，雖被喻為綠色黃金，然如曇花一現，不久罹病消退，油桐一度有取代泡桐之趨勢，然材質無法相比，終被捨棄。這三種樹的後來命運有所不同，樟樹與相思樹很少天然更新，現在除了刻意栽植的，山野中大多只剩大樹與老木，油桐除了過去一度大量造林，還得利於其散播力與繁殖力，只要森林有破壞或枝葉產生裂隙，它便乘虛而入，因此它的分布面積逐漸擴大，從苗栗到桃園一帶山區尤多，這時剛好碰上農業轉型，農地休閒遊樂蔚為風潮，桐花祭炒熱後，各地紛紛修築公路與步道，油桐在山林遊樂的地位勢將持續不衰，佔去大部分低山的林地，而原來台灣低海拔原始森林的衰退，樹種多樣性的侵蝕，也是無可避免的趨勢，除非我們安排有效的復育與保育措施。
台灣早期的經濟樹種造林，現在留下很多的樟樹林（左）與相思樹林（右），與油桐林成為低海拔山區遍地可見的林型。
桐花季節過後，我們仍然常走大艽宮產業道路，道路的終點是大艽宮與小停車場，大艽宮古道的登山口就在停車場旁邊，這條古道原名大艽芎崎古道，可能因早年這附近有很多九芎樹，現在九芎樹已不多，位於古道起點的福德廟卻因而得名為大艽宮。古道沿溪洲山的北坡上行，越過最低鞍部後，由山的南坡下山，通到石門水庫環湖公路的懷德橋附近，為往昔山區墾民把茶葉與竹筍挑運到大溪市集的通道。現在古道南段已沒落，北段自大艽宮起則歷經整修，成為登溪洲山的熱門健行路線。
大艽宮產業道路終點的大艽宮，是古道的起點（左），宮後側有一株老楓樹（右），是「天蠶便」的主角（下）。
據傳大艽宮建於清朝光緒年間，宮內主奉福德正神，宮前的山壁有山泉經年流出，下游的居民乃建廟祭拜，以求保佑水源不絕。大艽宮的後側山坡上有一顆罕見的百年老楓樹，樹高超過三十幾公尺，枝葉繁茂蔽天，有成群天蠶在樹上繁殖，每年春季天蠺大量出現時，屢隨楓葉掉落地面，蟲體爬行滿地，樹上也頻頻撒落蠶的糞便，路過的遊客看到此異象，戲稱「天蠶便」，這奇景之名便傳了開來。
大艽宮是我們晨昏散步的終點，一個多小時的親山親水健行，然後折回森廬，可以給當天帶來好體力與清爽心靈。若是當天準備遠行登山，過足腳癮，大艽宮產業道路也是常採用的行程，上了大艽宮古道，向西縱走可到蓮台山、溪洲山與新溪洲山，走下石門水庫，向東可達頭寮山、百吉林蔭步道、石龜坑山與白石山，所看見的鄉野更廣，在山上又可遙望森廬社區所在，那是另一番登山賞景的樂趣了。
大艽宮附近是我們晨昏散步的終點，卻是遠行登山的起點，向西可登蓮台山與溪洲山，向東可連登數峰，到達白石山，看到更廣的大溪鄉野。
